La llei 42/2003, de 21 de novembre, ha modificat el Codi Civil en matèria de relacions familiars dels nets amb els avis, fonamentalment en relació a les crisis matrimonials.

Fins ara, en les separacions i divorcis, el paper dels avis passava totalment inadvertit, malgrat la important funció que desenvolupen en el si del nucli familiar.

Amb la modificació del Codi Civil, els avis poden obtenir el dret a visitar els seus nets,  independentment del dret de visites que s´atribueixi al cònjuge que no ha obtingut la custòdia del  menor.

La novetat és important, perque fins ara, els avis que eren pares del  cònjuge que no tenia la custòdia del menor, havien de compartir les visites del net amb el seu fill o filla.  I si aquest incomplia el règim de visites, els avis tampoc podien relacionar-se amb els seus nets.

Per tal de fixar el dret de visites, la llei preveu dues possibilitats:

Primer. Que siguin els pares els qui preveguin aquest dret de visites dels avis en el conveni regulador de la separació o divorci.

Segon. Que , en cas de desacord, sigui el jutge qui ho decideixi a través d´una sentència.

La llei també ha modificat el Codi Civil establint que els pares no poden impedir les relacions personals dels fills amb els avis, llevat que existeixi una justa causa.

En definitiva, el legislador reconeix el paper i l´autoritat moral que desenvolupen els avis en la cohesió i transmisió de valors en la família i en el desenvolupament personal dels menors, impedint que aquesta important funció es pugui veure limitada en el cas d´una ruptura matrimonial.

El Codi de Civil de Catalunya també preveu expressament la necessitat de regular el règim de relacions personals amb els avis que no convisquin en el mateix domicili del menor o menors.